Entrevista a un coleccionista de partituras de tango antiguas

En una caja de cartón, protegidas por papel de seda y separadores hechos a mano, descansan cientos de partituras que alguna vez circularon por cafés, academias y casas de música de Buenos Aires. Algunas conservan la firma del compositor; otras llevan anotaciones de músicos anónimos, cambios de tonalidad y dedicatorias que revelan una historia íntima detrás de cada tango.

Para conocer ese universo, conversamos con Ernesto Valdés, coleccionista e investigador aficionado que lleva más de treinta años reuniendo partituras antiguas de tango, cancioneros, arreglos orquestales y ediciones vinculadas con la vida musical porteña. Su archivo permite observar cómo cambiaron los gustos, las formas de imprimir y la manera en que una melodía pasaba del papel a la pista.

Una colección nacida entre discos y papeles

—¿Cómo comenzó su interés por las partituras de tango?

—En mi casa había discos de pasta, pero casi ningún libro. Mi abuelo tocaba el bandoneón y guardaba algunos papeles dentro del instrumento. Yo era chico y no entendía su valor; me atraían los dibujos de las tapas, los nombres de las orquestas y esas letras que parecían escritas con una urgencia especial. A los veinte años compré mi primera partitura en un mercado de San Telmo. Era una edición muy sencilla de un tango de la década de 1920, con el papel amarillento y una publicidad de cigarrillos en la contratapa.

Valdés explica que su colección no se formó únicamente con piezas famosas. “Si uno busca solo partituras de Gardel, Troilo, Pugliese o Piazzolla, se pierde una parte enorme de la historia. También interesan los compositores olvidados, los tangos que tuvieron una temporada breve y los arreglos destinados a pequeños conjuntos”. Hoy conserva ejemplares de distintas épocas, desde principios del siglo XX hasta ediciones modernas que reproducen diseños antiguos.

Lo que cuenta una portada

Las tapas son una fuente documental de gran riqueza. En ellas aparecen ilustraciones de bailarines, escenas de conventillo, paisajes urbanos, retratos de intérpretes y tipografías que reflejan la estética de cada período. Una editorial podía destacar al compositor, al letrista, a la orquesta que estrenó la obra o al cantante que la convirtió en éxito.

—¿Qué detalles observa primero cuando llega una partitura?

—Miro la fecha, la editorial y el estado del papel, pero también busco señales de uso. Hay ejemplares con marcas de lápiz que indican dónde respirar o dónde repetir una sección. En otros se ve que alguien cambió la letra para adaptarla a una voz determinada. Esas intervenciones son pequeñas, aunque cuentan mucho sobre la práctica musical real, lejos de la versión oficial que aparece en los catálogos.

El coleccionista señala que una partitura no debe juzgarse solo por su antigüedad. Una edición popular, impresa en grandes cantidades, puede ser más accesible que un arreglo manuscrito destinado a una orquesta. La rareza depende de la circulación, la editorial, el autor y el estado de conservación. Por eso compara ejemplares, consulta hemerotecas y revisa avisos comerciales de antiguos periódicos.

El tango escrito para ser tocado

Durante la conversación, Valdés insiste en que el papel nunca está separado de la experiencia sonora. Una partitura de tango es una guía, pero su interpretación depende del fraseo, la articulación y la relación entre los músicos. Dos orquestas pueden leer las mismas notas y producir resultados completamente distintos.

—¿La notación permite saber cómo sonaba un tango?

—Permite acercarse, pero no reconstruirlo todo. La partitura suele fijar la melodía y la armonía, aunque deja zonas abiertas. El ritmo escrito no siempre refleja el modo en que se bailaba o se acompañaba. Por eso comparo la edición con grabaciones de la época, testimonios de músicos y arreglos posteriores. La historia aparece cuando esas fuentes dialogan.

Para Valdés, esta mirada también ayuda a comprender el vínculo entre compositores, intérpretes y bailarines. Una variación de bandoneón, una síncopa acentuada o una pausa inesperada pueden modificar la energía de una tanda. Quienes quieran escuchar esa relación en espacios vivos pueden consultar el calendario de milongas porteñas, donde la tradición se actualiza cada noche en pistas de distintos barrios.

Conservación, copias y acceso público

Guardar papel antiguo en una vivienda exige cuidados constantes. El coleccionista evita la humedad, la luz directa y las carpetas con materiales que puedan transferir sustancias al documento. Las piezas más frágiles se colocan en fundas de conservación y se manipulan con las manos limpias, sin forzar dobleces ni grampas oxidadas.

—¿Digitalizar es una forma de proteger la colección?

—Sí, aunque una fotografía no reemplaza el original. La digitalización reduce la necesidad de manipular los ejemplares y permite compartir información con investigadores, músicos y estudiantes. También ayuda a recuperar partituras que están incompletas: alguien puede tener la portada, otra persona una segunda edición y un archivo público una copia con la letra corregida.

Valdés participa en encuentros de divulgación y presta materiales para muestras pequeñas. Le interesa que las partituras no terminen convertidas en objetos decorativos. En su opinión, deben volver a circular como documentos musicales, con contexto y referencias. “Una buena exposición no muestra solo una tapa bonita. Explica quién la publicó, quién la tocó, a qué público estaba dirigida y qué lugar ocupaba dentro de la ciudad”.

La investigación independiente también se beneficia del diálogo con revistas culturales como Lar Magazine, donde la música, la memoria urbana y las artes pueden abordarse desde perspectivas complementarias. Para el coleccionista, cada intercambio abre la posibilidad de identificar una firma, corregir una fecha o reconstruir la trayectoria de un autor.

Del archivo privado a la memoria del tango

En la última parte de la entrevista, Valdés habla de los documentos que todavía busca. Le interesan especialmente los arreglos para sexteto, los cancioneros editados fuera de Buenos Aires y las partituras que pertenecieron a orquestas de barrio. También rastrea dedicatorias, sellos de academias y anotaciones que permitan seguir el recorrido de una pieza.

—¿Qué le gustaría que ocurriera con su archivo?

—Que pueda consultarse. No necesariamente como una gran exposición permanente, sino mediante un catálogo claro, reproducciones cuidadas y actividades donde los músicos puedan tocar lo que aparece en los papeles. Una colección cobra sentido cuando se conecta con otras voces. El tango no pertenece a una vitrina: pertenece a la conversación entre generaciones.

Ese deseo coincide con una tendencia creciente: archivos personales que se vinculan con escuelas, centros culturales, estudios de grabación y espacios de ensayo. Para quienes trabajan en arreglos o preparan repertorio, encontrar un lugar adecuado también forma parte del proceso; la guía de salas de ensayo puede resultar útil para llevar una lectura histórica hacia una interpretación colectiva.

Aspecto	Qué puede revelar una partitura antigua	Cómo se complementa
Portada	Época, editorial, intérpretes promocionados y estética visual	Catálogos, avisos y revistas
Anotaciones	Cambios de tono, indicaciones de ejecución y usos personales	Grabaciones y testimonios
Letra	Temas, lenguaje y adaptaciones para distintos públicos	Prensa, libros y estudios literarios
Edición	Alcance comercial, circulación y destinatarios	Archivos de editoriales y bibliotecas
Estado físico	Frecuencia de uso y condiciones de conservación	Comparación con otros ejemplares

La conversación termina frente a una partitura de tapa azul, dedicada a una orquesta que hoy casi nadie recuerda. Valdés la abre con cuidado y señala una marca diminuta junto al compás final. “Alguien escribió aquí que había que repetirlo para el baile”, dice. En esa observación mínima aparece una idea central: el tango escrito nunca fue un objeto inmóvil. Cada página guarda la huella de quienes la leyeron, la tocaron, la cantaron o la llevaron hasta una pista.

Los lectores de Daletango pueden seguir explorando la historia del género a través de sus entrevistas, videos, agenda cultural y recursos para bailarines y músicos. Compartir una partitura familiar, identificar una edición antigua o acercar un documento a un archivo especializado también contribuye a mantener viva la memoria del tango argentino.